Масштаб катастрофы вынудил руководство Советского Союза срочно эвакуировать жителей близлежащих населённых пунктов. Сначала были вывезены люди из 10-километровой зоны, затем — из населённых пунктов 30-километровой зоны. Людям запрещали брать с собой личные вещи, большинство покидало дома в домашней одежде. Чтобы избежать паники, сообщалось, что эвакуация временная — якобы на три дня.
После взрыва работы на четвёртом блоке были остановлены из-за высокого уровня радиации. Остальные запланированные энергоблоки так и не были достроены. Однако уже в октябре 1986 года, после масштабной дезактивации и сооружения защитного саркофага, первый и второй энергоблоки вновь запустили.
Со временем начали поступать анонимные сообщения о странных явлениях в глубине 10-километровой зоны. Вокруг Припяти складывалась мрачная репутация — начали исчезать люди. После загадочного исчезновения автобуса с иностранными туристами, посещения Зоны были полностью запрещены. Многочисленные расследования не дали результатов. Пропавший автобус не был найден — будто исчез.
12 апреля 2006 года, в 14:33, над Чернобыльской зоной вспыхнул яркий, слепящий свет. Облака словно испарились, небо стало серебристым. За мгновением тишины последовали грохот и подземные толчки. Люди падали на землю, зажимая кровоточащие глаза и уши. Над огромной территорией возникло сияние, и те, кто мог, спасались бегством. Словно запасы утилизированного ядерного топлива взорвались, разрывая станцию и окрестности. Вечером правительственные силы оцепили Зону…
С тех пор прошло четыре года. Радиоактивные облака распространились далеко за пределы прежней зоны отчуждения. Возросло число погибших и пропавших без вести. Очевидцы рассказывали о пугающих существах, предположительно результатах жутких экспериментов. Военные взяли периметр под контроль, усилив охрану. Ученые отправляли экспедиции внутрь Зоны, чтобы понять происходящее. Внутри обнаружены аномалии, смертельно опасные для человека, а также неизвестные образования, обладающие странной энергией, способной как вредить, так и оказывать положительное влияние. Значимость исследований была признана, и вылазки в зону стали всё чаще.
К 2014 году число нелегальных сталкеров в Зоне возросло до нескольких сотен. Армия усилила охрану и патрулирование, задержала десятки сталкеров и ликвидировала подпольных торговцев. Однако браконьеры стали действовать аккуратнее, начались случаи подкупа военных. В Зону стали проникать всё более оснащённые отряды, спонсируемые серьёзными структурами. Произошёл крупный вооружённый конфликт между армейским патрулём и возвращающейся группой сталкеров. Потери были с обеих сторон. Вскоре сталкеров начали уничтожать на месте. Некоторые из них стали объединяться в группировки для самообороны, но вскоре между фракциями вспыхнули внутренние конфликты.
Осенью 2017 года армейская операция в центре Зоны вызвала катастрофический сверхвыброс. Военные попытались захватить ключевые объекты, но были поражены неизвестным излучением и не смогли отступить.
К 2018 году Зона преобразилась: аномальные поля и мутанты переместились, некоторые участки стали недоступны, но открылись новые. Серьёзно пострадавшая армия ослабила контроль, и теперь в Зону можно было попасть за взятку. Но выход оставался закрыт. Военным стало выгодно пускать сталкеров — те сдерживали мутантов и добывали артефакты за бесценок.
К 2020 году слухи о богатствах Зоны привлекли авантюристов со всего мира. Число нелегалов исчислялось уже тысячами. Те, кто выживал в первые недели, присоединялись к мощным группировкам. Конфликты между ними разгорались всё чаще — на почве выгоды, идеологии или личной вражды. Единого лидера в Зоне не было… и до сих пор нет.
